Aurora Australis
“The space battle unfolded in the reaches above the planet. An armada of lumbering alien starships, drawn up in a spearhead formation, surged into attack. Nothing stood in their way now. The planet looked utterly doomed. The massive gun turrets of the starships, like the heads of prehistoric dinosaurs, swung about with glacial slowness before unleashing their fire toward the surface, spitting bolts of charged particles.
But the planet wasn’t defenceless. Rising to meet the deadly streams was a protective force field. The entire world was a colossal generator of an invisible shield. The particle torrents, unable to punch through, slid helplessly along the shimmering barrier, tracing its unseen patterns. The shield’s field lines converged around both poles like storm clouds curling toward the eye of a cyclone. Charged particles fired from the alien batteries followed those lines, spiralling toward the poles like water pulled into a whirlpool.
The concentration of charged particles over the poles grew so intense that a few managed to pierce the field—only to slam straight into the planet’s oxygen-nitrogen atmosphere. Accelerated electrons and protons collided with oxygen and nitrogen atoms, dumping their destructive energy into them. Stirred awake by the sudden jolt, the atmospheric atoms began to glow.
The thin oxygen more than 150 kilometres up sparked crimson, but as the particles pushed lower, collisions with denser atomic oxygen unleashed a haunting green light, as though ghost ships were drifting above the poles. Red and green flares were wrapped in waves of cold blue and violet fire. This is how nitrogen glows when struck out of its slumber by rogue electrons and protons—uninvited visitors from deep space.
A breathtaking lightshow washed over the polar regions, where it burned brightest. But even near the equator, the night horizon shimmered with colours no human eye had ever witnessed before…”
My imagination ran a bit wild… but funnily enough, this sci-fi scene is actually a lot closer to reality than you might think. Battles like these flare up around Earth on a regular basis. The role of the alien star fleet is played by our very own Sun, which often kicks off strong solar storms. When that happens, streams of charged particles burst out in all directions, including towards Earth.
A stream of protons and electrons is, essentially, deadly radiation, and things would go badly for us if Earth didn’t have a protective force field. Yes, Earth really does have such a field! It’s the magnetosphere, which stops the solar wind from reaching the surface. The particle streams follow the magnetic field lines and concentrate around Earth’s magnetic poles. And then, just like in a sci-fi story, they put on a colourful light show. These displays are mostly visible near the poles. In the northern hemisphere they’re called Aurora Borealis (the northern lights), and in the southern hemisphere — Aurora Australis (the southern lights).
I’d been trying to photograph the southern lights for a long time, but I’d never had any luck. The issue is that Melbourne sits at about 38 degrees south, which means we’re quite far from the pole. The Southern Aurora is only noticeable during strong solar storms, and it’s rarely visible to the naked eye.
Still, when I read about a powerful solar storm on the way, I packed up and headed out at night to a familiar spot — Flinders Blowhole. The ocean there faces directly south, and the area is fairly dark.
When I arrived at the shoreline that night, I couldn’t see any aurora at all. Not wanting to go home empty-handed, I took photos of the coast and the night sky using high sensor sensitivity (ISO) and long exposures. My persistence paid off. When I downloaded the shots at home, I saw the aurora in them. What I couldn’t see with the naked eye, the camera sensor managed to pick up. So, I’m sharing my catch with you.
This is what the southern lights look like. Of course, during editing I made them a bit brighter and more colourful, but I didn’t change the actual colours. The colours are real.
The comments, sharing, and navigation section is located at the bottom of the page, just after the Russian version.
Южная аврора
“Космическое сражение разворачивалось в окрестностях планеты. Армада неповоротливых звездолетов пришельцев, выстроившись в клин, пошла в атаку. Уже ничто не стояло на их пути. Планета казалась обреченной. Огромные орудийные башни звездолетов, как головы доисторических динозавров, медленно развернулись и открыли огонь в сторону планеты, плюясь сгустками заряженных частиц.
Однако, планета не была беззащитной. На пути смертоносных потоков частиц встало защитное силовое поле. Вся планета была огромным генератором невидимого щита. Потоки частиц, не в силах преодолеть защиту, бессильно скользили вдоль силового поля, следуя его невидимым узорам. Силовые линии защитного поля сходились вокруг обоих полюсов планеты как тучи вокруг центра циклона. Заряженные частицы, выстреленные орудиями пришельцев, следовали этим линиям и устремлялись к полюсам, как вода в водовороте.
Концентрация заряженных частиц у полюсов оказалась настолько высока, что некоторые из них пробили защитное поле, но только для того чтобы натолкнуться на кислородно-азотную атмосферу планеты. Ускоренные электроны и протоны сталкивались с атомами кислорода и азота, передавая им свою разрушительную энергию. Возбужденные дополнительной энергией, атомы атмосферы начали светиться.
Разреженный кислород на высотах более 150 км разгорелся красным, но когда частицы проникали ниже, столкновения с более концентрированным атомарным кислородом вызвали зловещий зеленый свет, как будто корабли-призраки зависли над полюсами. Красные и зеленые сполохи были окутаны волнами синего и пурпурного холодного пламени. Так светятся атомы азота, когда их выводят из спячки удары электронов и протонов – незваных гостей из космоса.
Потрясающее световое представление омывало планету у полюсов, где оно было особенно ярко. Но даже и ближе к экватору ночное небо светилось на горизонте невиданными красками…”
Что-то мое воображение разгулялось… но как ни странно, этот научно-фантастический эпизод соответствует действительности намного больше, чем вы можете предполагать. Такие космические битвы разгораются в окрестностях Земли регулярно. Роль звездного флота пришельцев выполняет наше родное Солнце, на котором регулярно происходят солнечные штормы. Когда это происходит, потоки заряженных частиц устремляются во все стороны, не минуя и Землю.
Такой поток протонов и электронов по сути дела является смертоносной радиацией, и жителям Земли пришлось бы плохо, если бы у нее не было защитного силового поля. Да да, у Земли есть такое силовое поле! Это магнитосфера, которая не пропускает солнечный ветер к поверхности. Потоки частиц следуют магнитным линиям и концентрируются у магнитных полюсов Земли. Ну а дальше, как по фантастическому тексту, они устраивают красочное световое шоу. Такие шоу видны, в основном, у полюсов. В северном полушарии их называют Аврора Бореалис (северное сияние), а в южном – Аврора Аустралис (южное сияние).
Я давно пытался сфотографировать южное сияние, но мне никак не удавалось. Проблема в том, что широта Мельбурна около 38 градусов южной широты, а значит мы от полюса довольно далеко. Южная Аврора заметна лишь при сильных солнечных штормах, и редко видна невооруженным глазом.
Тем не менее, когда я прочитал про мощный солнечный шторм, я собрался и поехал ночью на уже знакомое место – Flinders Blowhole. Океанский берег смотрит прямо на юг, и место там довольно темное.
Приехав на ночной берег, никакой авроры я не увидел. Чтобы не уезжать с пустыми руками, я пофотографировал берег и ночное небо с высокой чувствительностью сенсора (ISO) и долгой выдержкой. Моя настойчивость оказалась вознаграждена. Когда дома я скачал снимки с камеры, я увидел на них аврору. То что я не увидел невооруженным взглядом, обнаружил сенсор камеры. Так что, делюсь с вами своей добычей.
Вот так выглядит южное сияние. Конечно, при редактировании я сделал его поярче и покрасочнее, но цвета я не изменял. Цвета натуральные. Посмотрите галерею снимков выше, после английского текста. Я не стал ее копировать, чтобы не утяжелять страничку. Так же рекомендую посмотреть эти фото в полном размере на фликре:
Leave a Reply