Walls of China
In Australian English there’s a word ‘mallee’. It refers both to a type of landscape and to the vegetation. Basically, mallee means low-growing eucalyptus trees that cover vast semi-arid plains, along with the ecosystem that goes with them. Those plains themselves are also called mallee. There’s a large region covered by these plains, and it’s known as the Mallee as well. More broadly, the word is often used to mean wild country, more or less on par with the idea of the outback. Mallee looks something like this.
The mallee ecosystem is semi-arid. That means if it rains, there’s water. If it doesn’t rain — sorry, bad luck. During droughts most animals usually move away, except kangaroos. These overgrown idiot rabbits stay put and die of thirst. People sometimes bring them water, but you can’t save them all.
One of the goals of our trip to Mildura was to get a closer look at the mallee, and in the most interesting place possible. We went on a tour to Mungo National Park, about 120 km north of Mildura, in New South Wales. Being sensible people, we decided not to drive into the mallee in our own car and instead booked a bus tour. Especially since you’re not allowed into the most interesting area at all without a guide. So here’s a photo report from that excursion.
First, they took us to a former sheep station. After World War II, wool prices were high, and it made sense to run sheep even in the mallee. The land was partly cleared of eucalyptus, fences were put up, water tanks built, and a huge shearing shed constructed. Today it all survives as a museum.
I even shot a short video and uploaded it to my Flickr album: Video
After lunch, our bus stopped at Mungo Lodge — the national park motel — picked up another group of tourists, and we headed for the highlight of the day: the Great Wall of China. By the way, here’s the Flickr album with photos from the first part of the tour:
https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/3LzZZB9QJ1
Mungo lunette
A bit of background. A very long time ago, right up until the last Ice Age, there was a lake here — Lake Mungo. Its outline is still very clearly visible in satellite images. Because the winds mostly blew from west to east, they piled up sand dunes along the eastern shore. The dunes followed the shape of the shoreline and stretched for more than 30 km, rising up to 40 metres high. Later, the lake gradually dried up and completely disappeared around 18,000 years ago during the last Ice Age. The winds kept adding material to the dunes — no longer sand, but sediments from the dry lakebed and surrounding soil. That soil contained plant seeds, and their roots stabilised this enormous dune right through to the present day. These crescent-shaped dunes are called lunettes, but because of its impressive appearance, the Mungo lunette was nicknamed Walls of China.
Apart from its fascinating geological history, Lake Mungo has an even more interesting human one. Aboriginal people lived around the lake for tens of thousands of years, long before the last Ice Age. The dunes contain the oldest known human burials in Australia. Radiocarbon dating shows they are about 42,000 years old. The most famous graves are a woman’s and a man’s — known as Mungo Lady and Mungo Man.
Both burials are ritual in nature. Mungo Lady was cremated, and Mungo Man was buried with red ochre. These are the earliest known burial rituals of their kind known to science.
In addition to the graves, archaeologists found numerous traces of Aboriginal life in the dunes of the Great Wall of China — it acted as a kind of natural archive. Each new layer of soil blown in by the wind preserved the previous one. Stone tools were found, along with hearths and many traces of meals — shells, bones, yabby tails, and so on. Based on these finds, modern science has concluded that Aboriginal culture was highly developed. To be honest, I’m a bit sceptical. No remains of opera houses or libraries were found — mostly shells and yabby tails. Of course, I don’t rule out the possibility that Aboriginal people were eating yabbies while listening to classical music and discussing philosophy. However, based on the fact that they still do neither, this seems rather unlikely.
So, we arrived at the Great Wall of China. Individual tourists aren’t allowed onto the dunes. An exception is made for organised groups led by a licensed guide. Our guide, Trevor, was one of those. He’s well into his 70s, but fit, energetic, has been doing this job for over 35 years, and knows every bump on the dune. By the way, Trevor is an amazing photographer. I bought several postcards with his photos and scanned them. Just to be clear, these photos are not mine — they’re by Trevor Hancock.
I chatted with him about photography. Trevor doesn’t do any digital trickery with his images. His principle is one shot, one photograph. And just look at the results! The red glow in the photos is the Southern Lights.
Trevor timed it so that we were walking on the dune late in the day, in the light of sunset. The landscape there is unreal — absolutely fantastic. The ground, by the way, is quite firm and easy to walk on. The wind carries thin streams of sand just above the surface, which adds to the unreal feeling of the place. Overall, it’s one of the most beautiful places I’ve ever been.
You’re quite right to guess that I took more photos there. A lot more. They turned out really good, and I don’t want to shrink them down and stick them into the text. Here’s a link to a high-resolution photo album. I recommend viewing it on a big screen rather than a phone. If you want to download them for personal use — go for it. If you want to use them commercially, please talk to me first.
The tour was absolutely amazing, and going to Mildura would have been worth it just for this alone. But we saw plenty of other things too. To be continued.
P.S. Merry Christmas, and happy Hanukkah (which has just finished). Peace and happiness to your home!
The comments, sharing, and navigation section is located at the bottom of the page, just after the Russian version.
Великая Китайская Стена
В австралийском языке есть такое слово Малли (Mallee). Относится оно к местности и растительности. Mалли – это низкие эвкалипты, покрывающие обширные полусухие равнины, и связанная с ними экосистема. Эти равнины тоже называются малли. Есть большой регион, покрытый этими равнинами, и он тоже носит имя Малли. Да и вообще, это слово употребляется для обозначения дикой местности, наравне с понятием аутбэк (outback). Малли выглядит примерно вот так.
Экосистема малли полузасушливая. То есть, если идут дожди, то вода есть. Если дождей нет – то извините. Животные во время засухи обычно уходят, за исключением кенгуру. Эти глупые зайцы-переростки остаются и умирают от жажды. Люди иногда привозят им воду, но всех не напоишь.
Одной из целей нашей поездки в Милдюру было познакомиться поближе с малли, причем в самом интересном месте. Мы отправились на экскурсию в национальный парк Мунго, километрах в 120 на север от Милдюры, в Новом Южном Уэльсе. Как разумные люди, мы решили не ехать в малли на своей машине, а купили автобусный тур. Тем более, что в самое интересное место без гида вообще не пускают. Итак, тут фотоотчет об этой экскурсии.
Для начала нас привезли на бывшую овцеводческую станцию. После второй мировой войны, овечья шерсть была в цене, и разводить овец имело смысл даже в малли. Местность подрасчистили от эвкалиптов, поставили изгородь, построили резервуары для воды и огромный сарай для стрижки овец. Сейчас это существует в форме музея.
Я даже снял коротенькое видео, которое загрузил в альбом на Фликре: Видео
После обеда, наш автобус заехал в Mungo Lodge – мотель национального парка, подобрал еще группу туристов, и мы поехали к гвоздю сегодняшней программы – Великой Китайской Стене. Кстати, вот альбом на фликре с фото первой части нашей экскурсии:
https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/3LzZZB9QJ1
Лунет Мунго
Немножко предыстории. Давным-давно, вплоть до последнего ледникового периода, здесь было озеро Лэйк Мунго. Его контуры до сих пор очень четко видны на спутниковых снимках. Так как ветры дули, в основном, с запада на восток, на восточном берегу они надули песчаные дюны. Дюны следовали очертаниям берега, и тянулись более чем на 30 км, поднимаясь на высоту до 40 метров. Затем, озеро стало постепенно пересыхать, и во время последнего ледникового периода около 18000 лет назад, высохло совсем. Ветры продолжали наносить на дюны уже не песок, а седименты с сухого дна озера и почву. В почве были семена растительности, и ее корни стабилизировали эту огромную дюну до наших дней. Такие дуговые дюны называют Лунет (Lunette), но за импозантный вид, лунет Мунго назвали Великой Китайской Стеной.
Помимо интересной геологической истории, озеро Мунго имеет еще более интересную человеческую. Аборигены жили рядом с озером на протяжении десятков тысяч лет, задолго до последнего ледникового периода. В дюнах нашли самые старые захоронения людей в Австралии. Карбоновый анализ показал, что им около 42 тысяч лет. Самые известные могилы – это женская и мужская – так называемые Мунго Лэди и Мунго Мэн.
Оба захоронения ритуальны. Мунго Лэди была кремирована, а Мунго Мэн похоронен в красной охре. Обе могилы – это самые ранние известные похоронные ритуалы такого типа известные науке.
Помимо могил, археологи обнаружили многочисленные следы обитания аборигенов в дюнах Великой Китайской Стены – она служила как бы естественным хранилищем информации. Ветра наносили следующий слой почвы, и он сохранял предыдущие. Были найдены каменные орудия, следы костров и многочисленных трапез – ракушек моллюсков, костей, рачьих хвостов и т.п. На основании находок, современная наука сделала вывод о высоком культурном развитии аборигенов. Если честно, я немного сомневаюсь. Ни остатков оперных театров или библиотек найдено не было, а все больше ракушки и рачьи хвосты. Конечно, я не исключаю вероятности того, что аборигены ели раков, слушая классическую музыку и рассуждая о философии. Однако эта вероятность представляется мне довольно низкой, исходя из того что аборигены до сих пор не делают ни того ни другого.
Итак, мы прибыли к Великой Китайской Стене. Одиночным туристам доступ на дюны запрещен. Исключение сделано для организованных групп, ведомых лицензированным гидом. Наш гид Тревор был как раз таким. Ему уже лет за 70, но он бодр, крепок, занимается этой работой более 35 лет, и знает на дюне каждую кочку. Кстати, Тревор замечательный фотограф. Я купил несколько почтовых открыток с его фото и отсканировал. Повторяю, фото не мои, а Тревора Хэнкока:
Я поболтал с ним на фото темы. Тревор никакими цифровыми махинациями со своими фото не занимается. Его принцип – один снимок, одна фотография. И полюбуйтесь результатом! Красный свет на снимках, это Южное сияние.
Тревор рассчитал время так, что мы гуляли по дюне в конце дня, в закатном свете. Пейзаж там небывалый, просто фантастический! Почва, кстати, довольно твердая и ходить легко. Ветер несет над самой землей струйки песка, что добавляет нереальности пейзажу. Вообще, это одно из самых красивых мест где я когда либо бывал.
Вы правильно догадываетесь, что я сделал там больше снимков. Намного больше. Снимки получились красивые, и я не хочу их ужимать и вставлять в текст. Вот вам ссылка на альбом с фото высокого разрешения. Рекомендую смотреть не на телефоне, а на большом экране. Если хотите скачать для личного пользования – на здоровье. Если хотите использовать снимки коммерчески, поговорите сначала со мной.
Экскурсия получилась совершенно изумительная, и поехать в Милдюру стоило бы даже только ради нее. Однако, мы повидали много чего еще. Продолжение следует.
P.S. Поздравляю с Рождеством и недавно закончившейся Ханукой. Мира и счастья вашему дому!
Leave a Reply