West Gate Tunnel
Remember how the Fellowship of the Ring travelled through the mines of Moria in the first book of Tolkien’s famous trilogy? Well, I also got to wander through some massive underground caverns — Melbourne-style this time — though my adventure was far less dramatic than theirs. I didn’t have to fight any orcs or trolls either, which I was quite pleased about, seeing as I was armed not with a sword but with a Nikon camera. But let’s start from the beginning.
If you look at a map of Melbourne, you’ll notice pretty quickly that the Yarra splits the place into east and west.
To get to the other side, obviously, you need a bridge. And yes, we’ve got one. The famous West Gate Bridge — long, wide, good-looking. The views of the city from up there are top-notch too. In the photo it’s the one on the left, stretching east to west. All would be well, except there’s only this one bridge, and it’s a bit of a squeeze. You can look at the map and point out roads further north that run east–west. Fair call — you can get across there too. But they’re not freeways, just regular roads with every imaginable red light, pedestrian crossing, and so on. Plus the locals there have spent years complaining about endless trucks rattling past their houses.
So, in 2015, the Victorian government banged its fist on the table, ripped its shirt open for dramatic effect, declared it could no longer bear to watch ordinary Melburnians suffer, and solemnly promised to build something truly special that would fix the traffic nightmare once and for all.
Now, you’ve got to understand the mindset of government politicians. If you just maintain roads, cut taxes, and make life safer and more comfortable, you won’t make the history books. Much better to ignore all that boring stuff and roll out some massive project. In English, we call these “white elephants.” And that’s exactly what they set out to build.
This particular elephant is the West Gate Tunnel — a combo of a big tunnel under the river and a raised freeway to take the pressure off the old bridge. On the satellite image, I circled our white elephant in red.
The project was priced at a modest $5.5 billion and meant to be finished by 2022. Absolute pocket change, right? So the government happily gave the green light.
It’s now nearly 2026 and the tunnel still isn’t open. Guess if they stayed on budget? Rhetorical question. The cost has blown out to almost $12 billion. There were plenty of issues along the way, but the most famous was the saga of the so-called “toxic soil.”
The tunnel runs under old industrial areas where fires — big and small — broke out over the years. These days you don’t put out industrial fires with water. You smother them with foam full of chemicals called PFAS — fluorocarbons, basically Teflon-like stuff. PFAS aren’t exactly poisonous, but they don’t break down and they stick around in the soil. And after decades of firefighting, all that foam soaked into the ground they had to dig through.
When this was discovered, activists, officials, journalists, and every busybody imaginable had a meltdown over the “poisoned” soil. Not a single landfill wanted to take the thousands of tonnes of the stuff. Construction stalled for a couple of years while they built a special sealed storage facility. And mind you, this isn’t waste from Chernobyl’s Reactor No. 4. Even experts agree the PFAS soil isn’t dangerous to health — but it did provide a perfect excuse for panic and for burning through a few more billion dollars.
Still, slowly but surely, the tunnel crept toward completion. In November 2025 there was an open day where the public could stroll along the overpasses and inside the tunnel before it opened to cars. I wasn’t going to miss that, and joined the fifty-odd thousand Melburnians visiting our very own local Moria.
It is impressive, no question. The whole thing is massive — wide, tall tunnel, long elevated roads. The aesthetic follows Melbourne’s current fashion: a mix of futurism and faux-Aboriginal motifs. The overpasses are curvy, snaking around, and painted like souvenir-shop boomerangs. Underneath, as far as I can tell, they’re planning a park with ponds.
Here are my photos from that walk. I didn’t put in much effort — just some photojournalism vibes. Only at the end of the album did I play around a bit with the futuristic architecture.
Lastly, I should say the West Gate Tunnel isn’t even the only — or the most expensive — white elephant our Victorian government has put up. They built another metro line, dug up every highway they could find, and now they’re starting another giant project – Suburban Rail Loop. I’m not hinting at anything, but the government’s Labor, and the construction union is the strongest in the state. Actually, yes — I’m very much hinting.
As always, here’s my Flickr album with the high-res shots:
The comments, sharing, and navigation section is located at the bottom of the page, just after the Russian version.
Мельбурнская Мория
Помните, как Братство Кольца в первой книге знаменитой трилогии Толкиена совершило путешествие по подземельям Мории? Мне тоже удалось погулять по огромным подземельям под Мельбурном, хотя приключений было гораздо меньше, чем у героев книги. С орками и троллями мне тоже сражаться не пришлось, чему я был очень рад, так как вооружен я был не мечом, а камерой Никон. Но начнем историю по порядку.
Если посмотреть на карту Мельбурна, то легко заметить географический факт, что он разделен на на восточную и западную части рекой Яррой.
Чтобы попасть на другой берег, понятно, нужен мост. И мост таки там есть. Называется он West Gate Bridge, длинен, широк и красив. Надо сказать, виды с моста на город открываются тоже превосходные. На картинке этот мост виден слева, он тянется с востока на запад. Все бы хорошо, но этот мост один и тесноват. Вы можете посмотреть на карту и спросить про дороги с востока на запад, которые расположены на севере Мельбурна. Правда ваша, проехать можно и там. Но это не скоростные магистрали, а просто дороги через город со всеми возможными светофорами, пешеходными переходами и т.п. И с местными жителями, годами жалующимися на поток грузовиков рядом с их домами.
Короче, в 2015 году правительство Виктории стукнуло кулаком по столу, рвануло рубаху на груди, заявило что уже нет сил смотреть на страдания простых мельбурнцев, и клятвенно пообещало построить что-нибудь эдакое, что значительно улучшит транспортную ситуацию.
Тут надо понять психологию политиков правительства. Если просто чинить дороги, снижать налоги и делать жизнь людей безопаснее и комфортабельнее, то в анналы истории не войдешь. Гораздо лучше пренебречь всеми этими тривиальными глупостями и и отгрохать некий огромный проект. На английском жаргоне такие проекты называют “Белыми Слонами”. Вот такого Белого Слона и начали строить.
Слон этот называется West Gate Tunnel – Туннель Западные Ворота, и представляет собой комбинацию широкого туннеля под рекой и скоростной дороги на эстакаде, чтобы продублировать старый мост. На спутниковом снимке я обвел нашего белого слона красным маркером.
Стоимость проекта была оценена в несчастные 5 с половиной миллиарда долларов и должно было быть закончено в 2022. Про такие копейки и задумываться было нечего, так что правительство дало отмашку на начало работ.
Сейчас уже почти 2026 и туннель еще не открыт. Угадайте, уложились ли они в бюджет? Вопрос, конечно, риторический. Цена подбирается уже к 12 миллиардам долларов. Проблемы в процессе постройки были многочисленны, но самой известной стала сага с так называемой “отравленной почвой”.
Туннель пролегает под старыми промышленными районами, на которых время от времени случались большие и маленькие пожары. Уже давно индустриальные пожары водой не гасят. Их заливают специальной пеной, содержащей химикаты называемые PFAS – флюрокарбоны, что-то вроде тефлона. PFAS вроде как не ядовитые, но разлагаться в природе сами по себе не спешат и накапливаются в почве. Ну так вот, после десятков лет тушения пожаров, эти химикаты пропитали землю, в которой рыли туннель.
Когда это было обнаружено, всевозможные активисты, чиновники, журналисты и прочие искатели сенсаций устроили истерику по поводу “отравленной” почвы из туннеля. Ни одна свалка не соглашалась принять тысячи тонн этой земли. Строительство остановилось на пару лет, пока не построили специализированное изолированное хранилище. Заметьте, это не отходы из 4го блока Чернобыльской АЭС. Даже эксперты соглашаются в том, что никакого вреда для здоровья почва с PFAS не представляет, но зато был найден повод для шума и распила еще нескольких миллиардов долларов.
Тем не менее, ни шатко ни валко, строительство туннеля подошло к концу. В ноябре 2025 года был организован день открытых дверей, когда публике разрешили погулять по эстакадам и туннелю, пока там еще не открыли автомобильное движение. Я не упустил этой возможности и был в числе 50 тыс мельбуржан, которые посетили нашу местную Морию.
Разумеется, впечатляет. Постройка весьма масштабная, туннель широкий и высокий, эстакады длинные. Эстетика архитектуры следует модным сейчас мельбурнским тенденциям – сочетание футуризма с псевдо-аборигенской тематикой. Эстакады округлы, извиваются словно змеи, и раскрашены как бумеранги в магазинах сувениров. Под эстакадами, как я понял, будет парк с прудами.
Вот тут мои фото с той прогулки. Я не напрягался, и фото получились вполне репортажные. Лишь в конце альбома я немножко побаловался с футуристической архитектурой. Смотрите фотогалерею выше, в английской версии или альбом на Фликре
Напоследок, должен сказать что West Gate Tunnel это не единственный и даже не самый дорогой Белый Слон правительства Виктории. Они построили так же еще одну линию метро, перекопали все шоссе, а сейчас начали строить кольцевую железную дорогу. Я ни на что не намекаю, но правительство лейбористское, а профсоюз строителей самый мощный. Точнее, очень даже намекаю.
Как всегда, здесь альбом на Фликр с фото высокого качества:
Leave a Reply